Dit wil zeggen dat je een leerling aanspreekt op een niveau dat net buiten zijn bereik valt. Met wat hulp of voorbeelden kan de leerling dit wel. Wanneer je een leerling helpt, stimuleert en begeleidt met dingen die hij nog nét niet zelfstandig kan, ontstaan leermomenten waarbij een leerling boven zichzelf uit kan stijgen.

Een kind doet geen nieuwe ontdekkingen maar ontdekkingen die al bij een ander bekend zijn. Daar ligt de taak van volwassenen, een kind leert in interactie, sociale omgeving is belangrijk om ervoor te zorgen dat een kind lerend is.

Het belangrijkste is de balans tussen uitdaging en geborgenheid. Dan blijft een leerling zich veilig voelen.

Scaffolding is het principe dat een leerling precies zoveel aandacht en hulp krijgt om een taak zelfstandig tot een goed einde te brengen.